Este é um livro fascinante. Seu foco é a química como um fator importante em diversos momento da história da humanidade. O título é inspirado em uma das histórias narradas no livro. Será que o fracasso da campanha de Napoleão na Rússia, em 1812, poderia ser explicado por algo tão insignificante quanto um botão? O fato é que os botões das fardas dos regimentos de Napoleão eram feitos de uma liga de estanho, e esta quando exposta a baixas temperaturas tende a se esfarelar, e foi o que aconteceu quando eles chegaram à Rússia, que estava no auge de um inverno muito rigoroso, e os soldados ficaram mais expostos ao frio.