A tradução desse termo significa "notícia falsa" e sua atribuição refere-se à propagação intencional de notícias falsas ou imprecisas, boatos e, em geral, conteúdos enganosos que viralizam nas redes sociais e imitam o estilo jornalístico para enganar as pessoas.

Com a popularização da internet, das redes sociais e dos aplicativos de mensagens instantâneas, as informações tornam-se virais em questão de segundos. Os veículos de comunicação e os usuários tendem a seguir algum tipo de direcionamento político, cultural, religioso, social ou econômico, afinal, sabemos que todo texto tem uma intencionalidade. Sendo assim, alguns usuários e veículos mal intencionados têm o propósito de excluir, adulterar ou ocultar as informações, adotando a estratégia da propagação das fake news para distorcer a realidade, a fim de favorecer determinados segmentos.

As fake news costumam apresentar manchetes sensasionalistas, muitas vezes empregadas para atrair e convencer o usuário à clicar e compartilhar esse conteúdo, independentemente da sua veracidade. Fotos e vídeos também podem ser editados e publicados fora de contexto para manipular as pessoas. Informações falsas, ao serem repetidas constantemente, podem ser interpretadas como verídicas pelo público, causando danos a instituições, violando a democracia, prejudicando reputações e reforçando preconceitos e intolerância.